Lucas stond klaar. De proloog was in Wenen. Het was een prachtige dag. Lucas kon het geel pakken als hij wou, hij had namelijk al 3 jaar op rij de proloog gewonnen. Hij kon tijdrijden. Eerst werd het podium van 2025 opgeroepen, ze deden allemaal opnieuw mee. Op 1 Niels De Vries, zijn gloednieuwe ploegmaat. En de kopman van Rabobank. Op twee een man van Radioschak-Leopard. Dieter Herning, een Deen. Op 3 stond een Spanjaard. Mani Sanchez. Sanchez was favoriet voor de proloog, samen met Lucas. Die 2 vormden ook de top 2 van het WK tijdrijden. Op 1 Sanchez. Lucas, Belgisch kampioen in tijdrijden, stond aan de start. Niels had een sobere tijdrit gereden. Lucas was vorig jaar nog renner bij Liquigas, en nu bij Rabobank, als knecht voor De Vries, en ook een beetje vrije rol. Lucas klikte in de pedalen. Aftellen nu. 5, 4, 3, 2, 1, Lucas maakte een vlammende start. Voor 9 km door Wenen. Lucas had goede benen. Hij hield het tempo ongelofelijk hoog. Op 100 meter van de streep viel hij ietwat stil. Nieuwe beste tijd was het. Sanchez was nog niet aan de beurt geweest. Enkele minuten later was Lucas erg tevreden. 2de plek, maar Sanchez was pas 8ste. De winnaar was Andy jr. Schleck. De zoon van de legendarische Andy Senior, uit Lucas' kindertijd. Schleck was nog maar 22, en had een jaar ervoor het wit gepakt. Lucas was blij, maar toch teleurgesteld, geklopt door zo'n jonkie. Hij liep naar Niels. "Goed zo, Lucas." "Dankje, nu is het jou beurt om te vlammen."
"Ik heb het gevoel dat het niet mijn 4de Tourzege wordt." "Jawel, en ik zal je naar de zege helpen." "Ik kan wel op je rekenen denk ik." Glimlachend liep Lucas naar het podium. Hij wou Schleck wel zien stralen.
Rit 2.
Het was een spurtersrit. Niels zou de spurt aantrekken voor Lucas. Lucas was een erg rappe spurter, en ging voor de groene trui. Niels keek naar Lucas, en wist meteen dat Lucas de rit zou winnen. Er werd niet met bonus seconden gewerkt dus Lucas kwam niet in aanmerking voor geel. Lucas mocht de groene trui al dragen, want hij stond 2de in dat klassement en Schleck moest het geel al aantrekken. Lucas had goede benen. Niels ook. Danny Stemp, nog een Rabobanker, had ook aangegeven Lucas te helpen. De rest wou liever niet helpen, die voelden zich meer thuis in de bergen. Niels keek naar Lucas, en andersom. "Ik ga het doen.", zei Lucas. Niels was tevreden met dat antwoord. Het peloton vertrok. Na enkele kilometers vertrok 2 man. André Vermeire, een ietwat onbekende Belg van Lotto-Belisol. En Andrey Karzey, een Rus van Katusha. Beiden heten ze André, merkte Lucas op. Andrey Karzey was bekend geworden doordat hij bijna heel het WK 2024 in de vlucht zat en pas in laatste instantie gegrepen werd. Niels stuurde zijn klimknechten naar voren om kopwerk te doen. Sterke kopbeurt van Van Herk, dacht Lucas. Van Herk was een Nederlander van Rabobank. Nog 10 km. "Stemp en De Vries komen naar voren met Taels in hun wiel." zei één van de commentatoren. De klimknechten waren nog steeds aan het aflossen en de 3 mannetjes van de trein zaten in hun wiel. Op 5 km van de streep begon Stemp te knallen. Te vroeg. Op 3 km van de streep viel Stemp stil. Team Sky schoot naar voren en Niels en Lucas werden overdonderd. Lucas schoot mee, Niels zakte terug in de buik van het peloton. Schleck zat ook bij zijn ploegmaats van Sky. Schleck zou zijn beginjaren bij Sky doen en op zijn 25ste naar het team van zijn vader gaan: Leopard-Radioschack. Lucas keek recht in zijn ogen toen hij achterom keek. De sprinter van Sky was gelost. Die sprinter was een toptalent: Neil Iman, een Egyptenaar. En Wereldkampioen. Maar hij had blijkbaar slechte benen. Schleck hield stil. Nog 1 km. Lucas zette aan. Schleck kwam te laat en raakte niet in het wiel. Lucas won met enkele lengtes voorsprong. Vensen werd tweede. En Grain derde.
Rit 3.
Het was een spurtrit, alweer. Lucas had geen perfecte benen en zei tegen Niels dat hij niet zou winnen. Het werd geen interessante rit. Opnieuw gingen er 2 man in de vroege vlucht. Zijn ploegmaat Stemp, en Geers, de Luxemburger. De rit werd ontsierd door een zware valpartij met opgave van o.a. Mani Sanchez, 3de in de tour van 2025. Neil Iman won, Lucas werd 2de, en Vensen werd 3de.
Rit 4
De laatste spurtersrit voor de ploegentijdrit. Lucas had geen zenuwen. Hij voelde zich ziekjes. Hij had zin om op te geven want hij voelde zich beroerd. Maar hij moest rijden. Het werd een rit gecontroleerd door Sky en met 1 man in de vlucht. Giovanni Hiasco. Van Quik-Step. Niels zag dat Lucas niet echt soepel trapte en ging naast hem rijden. "Het gaat!", schreeuwde Lucas boven het geluid van de wielrenners uit. Niels keek nog eens bezorgd naar hem en reed toen naar de rest van zijn ploegmaats. Ze gingen plannen over de spurt bespreken. Lucas zei ook wat, maar iedereen zag dat hij niet dezelfde was. Maar hij was gemotiveerd. Op 6km van de streep vormde zich een trein van 8 man en dan Lucas. Nog 1km, en hij had nog Stemp en Niels voor zich. Niels nu. Lucas trok op. Iman kwam aangevlamd. Lucas ging naar het wiel. Hij rukte zich los. "Gelijk!" riep iemand. Het werd fotofinish. 5 minuten later had Lucas het nieuws gekregen dat hij de rit won. "Ik zei toch dat het ging.", zei Lucas tegen Niels. Niels grijnsde. "Niet gelijk, geluk!", riep hij. Lucas gooide een tennisbal uit de caravan naar Niels. Lachend liep Niels weg. Morgen ging Lucas misschien het geel pakken, hij had maar 2 seconden achterstand op Andy jr.
Rit 5
Het was de ploegentijdrit. Niels en Lucas hadden verwachtingen van de rit. Lucas geel. Het zou mooi geweest zijn. Een doemscenario voltrok zich en Quik-Step won. Team Sky werd 6de en Rabobank 9de. Cristopher Vensen werd leider. En pakte het groen... Lucas zou Vensen nog wel terugpakken. Niels dacht net hetzelfde. Lucas zou morgen in het groen rijden, want hij stond tweede in dat klassement.
Rit 6
Lucas had er zin in. Hij kon het groen terugpakken. Jan Danden ook, zo bleek. Op 150 meter van de streep vertrok de niet zo bekende Danden. Lucas kende hem wel, hij was Belgisch Kampioen, nadat hij Lucas hetzelfde gelapt had. Vensen vond ook goede benen en werd 2de. Lucas 3de.
Rit 7.
De zoveelste spurtersrit. Maar Lucas was teruggevallen en erg ziek. Hij voelde zich beroerd en niet in staat te stunten. Het werd een rare rit zonder vluchters, en de hele tijd kopwerk van Movistar die niet eens een spurter hadden. Ook Danden voelde zich slecht en speelde geen rol. Vensen met het geel voelde zich niet super, Iman ook niet. Grain ook niet. Dan was de enige man die nog een beetje spurten kon: Movistar man Jepres. De Franse Kampioen. Niels keek naar Lucas die nee schudde met zijn hoofd. Niels voelde zich super, en Andy jr. ook. Rare rit. Niels ging demarreren. Voor het geel. Schleck erachteraan. Herning van Radioschack-Leopard zat te ver en volgde niet. Jepres maakte zich van zijn stuk en ging na 5 km een ode aan de waanzin beginnen. Schleck en De Vries hadden al 1 minuut voorsprong en de mannen van Sky en Rabobank controleerden de boel. Jepres reed zo ongeveer de hele rit op 50 meter voorsprong van het peloton. De Vries en Schleck zouden het uitvinden. Niels was explosiever dan Schleck en zou hoogstwaarschijnlijk de rit winnen. Schleck geel. Op 2km van de streep begon Schleck te demarreren. Niels was sterk en hij hield het wiel. Telkens als hij stilviel hield Schleck even in. "Oke genoeg nu!", riep Niels en ging zelf demarreren. Schleck was niet zo explosief als vader Andy en kon het wiel alweer niet houden. Niels won solo. Schleck nam nipt het geel. Jepres had zich leeggereden, en dus werd het nog een mooie spurt tussen Iman, Vensen, Taels, en Grain. Iman werd 3de, Taels 4de. Grain 5de, en Vensen 6de.
Rit 8
De eerste bergachtige rit. Niels voelde zich goed. Lucas voelde zich beter maar was nog niet helemaal opgeknapt. De mensen die niet sterk genoeg waren losten. Ook Lucas. Verradend genoeg Herning. Ook schaduwfavoriet Franks loste. Een groepje van 5 trok zich los. De Vries, Schleck, Renk, Greener, en Hytens. Van de 5 was Greener de rapste spurter. Renk ging aanvallen en deed Hytens lossen. Iets later kwam Hytens weer terug met ploegmaat van Lampre: Juns. Die ging controleren. Toen ging Schleck demarreren. Hytens loste opnieuw maar de rest en ook Juns hielden het vol. In de spurt werd het een duel tussen de 2 die zich niet hadden veroerd tijdens de rit: Greener en Niels. Niels won geen 2de keer op rij, de etappe ging naar Greener, het geel opnieuw naar Andy jr.
Rit 9
Niels ging de rit winnen, hij voelde het. Lucas had fantastische benen. Greener had het niet van superzware klimmen en loste vroeg. Wonderbaar voelde Lucas zch fantastisch en kon hij mee toen Niels aanviel. Het regende hard. Ze hadden 30 seconden, genoeg, buiten Schleck gerekend, die kwam weeer aansluiten. Niels keek verbaasd naar Lucas. Wat had die vanochtend ookalweer gegeten? Lucas nam met kracht over. Nog een paar km. Niels hield het wiel niet, en Schleck ook niet. Lucas hield in. Niels had de lossing in scène gezet. Hij had nog genoeg overschot en ging alleen. Lucas vond de moet om Schleck tegen te houden, en in de spurt kon Lucas hem nog kloppen. Het was eeen prachtige dag voor Rabobank, geel en bolletjes voor Niels, en groen voor Lucas. Lucas glunderde toen hij het groen kon ophalen. Niels glunderde evenzeer toen hij het geel ging ophalen. Lucas voelde zich de hemel te rijk. Toen Stemp aankwam had hij slecht nieuws, hun ploegmaat Grendovic was zwaar gevallen en had opgegeven... Lucas keek bedroefd, het was Grendovic' eerste tour, en hij had zo naar de Ventoux uitgekeken. Lucas had medelijden met hem. Lucas ging hem diezelfde dag nog bezoeken in het ziekenhuis.
Rit 10:
Lucas had niet de benen van de dag ervoor, hij ging mee in de vroege vlucht om de supersprint te winnen, en wanneer dat lukte liet hij zich uitzakken. Aan de voet van de eerste klim zette hij zich in een bus. Niels had wel de superbenen van de dag ervoor en ging al op de eerste klim uitdunnen. Greener ging er meteen af. Schleck had zich gisteren opgeblazen en loste. Er was een groepje van een man of tien weggereden. Al snel liepen ze de vlucht in. Op de 2de klim ging Hytens versnellen. Niels zat meteen op het wiel. Herning was deze keer nog wel mee. En ook Franks. Met zijn viern trokken ze zich los. Maar in het klassement was er niet 1 van de vier gevaarlijk voor Niels. Franks stond 9de op 7 minuten. Herning 13e op 14 minuten. en Hytens was 7e op 6 en een halve minuut. Niels legde er duchtig de pees op. In de sprint kon hij ze met gemak kloppen. Maar Herning was ineens weer zo goed als vorig jaar. Hij ging versnellen en enkel Niels kon volgen. Uiteindelijk was Niels ook uitgeput. Maar hij tastte nog 1 keer in zijn arsenaal en won in de sprint voor Herning. Hytens werd 3de.
Klassement na Rit 10:
1 Niels De Vries
2 Andy "Junior" Schleck +3min. 54
3 Harry Renk +4min. 12
4 Stuge Hytens + 6 min. 59
5 Jordi Franks + 7min. 27
6 Dinan Juns +10 min. 44
7 Mika Vandevelde +11 min. 50
8 Larry O' Grady + 13 min. 58
9 Dieter Herning + 14 min. 04
10 Jetro Lave + 15 min. 00
Rit 11:
Lucas voelde zich geweldig en de rit lag hem ook erg goed. Een heuvelachtige rit en ook een vrij hellende aankomst. Niels keek naar de glunderende Lucas. "Pronostiekje voor vandaag?", grapte Niels. "1 Taels. 2 De Vries. 3 Stemp." "Wie weet?" Lucas en Niels grijnsden. Op de laatste helling van de dag ging Niels doortrekken. Greener was mee, Vensen ook en Lucas ook. Dat warde drie grote kanshebbers. Toen ging Schleck versnellen. Lucas zat en meteen op het wiel. Hij zag dat Niels vierkant draaide. "Gaat het?" "Jaja." Lucas zette zich op kop en versnelde. Vensen ging eraf. Greener kon er net bijblijven. Niels kon met alle moeite van de wereld aanklampen. "Moest dat, Lucas?" "Wat?" "Dat versnellen." "Ja.", antwoordde Lucas kortaf. Niels trok vol de sprint aan. Toen ging Schleck. Niels schrok. "Wat doe je nou man, ga erachteraan!", riep Lucas. Uiteindelijk reed ie zelf het gat dicht maar werd ie voorbijgesneld door de goed timende Greener. Die laatste pakte zijn 2de ritzege. Lucas werd 2de. Schleck 3de. "Wat was dat?", snauwde Lucas. "Is het niet meer dan normaal dat ik ook eens een slechte dag heb? En snauw niet zo." Lucas liep de bus in. Hij ging muziek luisteren.
Rit 12:
"Hallo Lucas." "Hallo Mani." "Succes." "Dankje." Lucas was slechtgezind. Mani Sanchez stond aan de finish en hij en Mani waren geen vrienden, integendeel. Tijdens de rit wist Lucas het van zich af te zetten. In de spurt ging Vensen erg vroeg, en was de ideale springplank. Lucas kwam er met erg veel kracht uit en won simpel. Iman werd 2de. Kopecky 3de. Greener was tijdens de sprint tegen een dranghek geknald en in het ziekenhuis bleek hij een rib gebroken te hebben. Hij moest opgeven.
Rit 13
Een leuke rit was dit te noemen. Vensen, Iman, en Lucas waren mee in de vlucht, en die had vrij veel voorsprong. Maar de ploeg van Lotto-Belisol ging rijden, ze hadden niemand mee. En bovendien was Dundy mee, en die stond niet zo ver van Lotto-Bellisoller Lave. Op de laatste klim werd de groep gegrepen. Lave ging. Lucas had goede been en pikte nog net aan. Ook Renk probeerde terug te komen. Niels probeerde niks en zei dat Lucas door mocht rijden. 15mins. gingen ze toch niet pakken. Lave ging in de afdaling vol door en Lucas mocht van geluk spreken dat Lave niet de beste daler was. Lucas wel, en hij reed Lave uit het wiel. Lucas reed solo naar de streep en won zijn 2de op rij. Lave werd 2de, Niels won de peletonspurt.
Rit 14
De mannen van Sky knalden vandaag zo hard dat niemand weg raakte. Op de slotklim barsste alles bij de aanval van Dieter Herning. Schleck kreeg het moeilijk en Lave ging er zowat meteen af. De tweede aanval kwam van Juns. Hij werd teruggepakt door Schleck, die zijn inzinking te boven was gekomen. En toen ging Niels zelf even tempo maken. Kopgroep: De Vries, Dundy, Juns, Vandevelde, Zi, Geers. Dat waren ze. Zi was heel explosief en stond al vrij ver in het klassement. Hij had alles op ritzege gezet. En had nog niks gedaan voor ploeg Shimano. Hij snelde weg en niemand hield hem bij. Dundy werd 2de en Niels opnieuw 3de.
Rit 15
Daar lag Lucas. In zijn groene trui te jammeren van de pijn. Het was nog 8km te gaan en Lucas was tegen een paaltje gereden. Hij knalde van zijn fiets, vloog tegen een dranghek en het zag er niet goed uit. Lucas kroop weer op zijn fiets. Hij had pijn aan zijn pols. Maar hij moest en zou de Tour uitrijden. Hij probeerde nog naar het peloton terug te rijden, maar toen hij merkte dat het niet lukte legde hij zijn pols op zijn stuur te rusten en kwam binnen op 6 en een halve minuut. Vooraan won Iman de rit. Niels spurtte ook mee, maar werd pas 6de.
Rustdag
Lucas had een gekneusde pols. Hij kon afstappen en dat werd ook aangeraden maar Lucas wou niet. Hij moest in het groen Parijs halen.
Rit 16
De allerlaatste bergrit stond op het programma. Lucas versnelde op de sloklim. Niels zat in het wiel. Andy Jr. kon ook meegaan. Neuenberg was ook mee. Neuenberg had de Giro gewonnen dat jaar en was in de Tour nog niet echt opgevallen. Neuenberg reed even vol door maar de rest volgde. Toen ging Lucas opnieuw op de trappers lopen. Lucas viel ineens stil. Hij keek naar zijn pols. Lucas gromde even maar reed daarna iedereen uit het wiel. Lucas bewees nog maar eens dat hij op een goede dag een bergrit wel aan kan en won zijn zoveelste etappe. In het zegegebaar wees hij zijn gekneusde pols aan.
Rit 17
Vandaag was Niels ziekjes. Ook Lucas voelde zich niet zo geweldig als gisteren. Lucas sprintte nog mee maar er zat niet meer in dan een 5de plaats. Vensen won.
Rit 18
Vandaag kwamen we aan op een hellinkje van 4de categorie. Een aankomst die Greener wel lag, maar die brook een rib en gaf op, dus het was aan Niels en Lucas om het te doen vandaag. Al vroeg trok Iman in de aanval. De aankomst lag hem niet, maar hij wou (ondanks dat het al vrij onmogelijk was) de groene trui nog pakken. Dus Iman hoopte vooraan te blijven. Vensen wou ook graag groen en zette zijn ploeg op kop. Eigenlijk was dat heel dom omdat Lucas al zo goed als zeker groen had en ze dus gewoon Rabobank hielpen om de rit te pakken. Op 500m van de streep ging Niels. Lucas zat in het wiel. Met 2 waren ze weg. Lucas kwam er met kracht uit en knikte bedankend naar Niels na de streep. Lucas won voor Niels en Zi.
Rit 19
De tijdrit stond vandaag op het programma. Lucas voelde zich geweldig maar had toch schrik. Bij zijn val kreeg hij ook een lichte kneuzing in de rib mee en dat is niet handig op een tijdritfiets. Lucas reed niet geweldig. Een zege zat er niet in. Toen hij aankwam had hij nog wel de snelste tijd, maar Schleck kwam nog. Herning voelde zich wel goed en zette een nieuwe besttijd neer. Schleck zou die wel verbeteren dacht iedereen. Maar hij had zijn dagje niet en zette pas de derde tijd neer. Na Herning en Lucas. Toen kwam Niels, normaal matig in het tijdrijden maar hij had een superdag. Hij werd 2de. Herning won en Lucas werd 3de.
Rit 20
Vandaag reden ze naar Parijs. De rit zou naar de spurters gaan. Maar Daan Grosemans oogde wel goed. Daan was een vriend uit Lucas' kindertijd en ze kenden elkaar dus. Op 2km van de streep trok Grosemans door. Commentatorenpositie: "En wie zit daar in het wiel? Is dat Taels? Ja hoor!"
Grosemans trok aan en Lucas won in Parijs. En toen. Het grote podium. Lucas liep er met tranen in de ogen op. En toen was het nog maar voor de rit. In zijn interview zei hij dat hij blij was dat zijn pols was genezen. Na zijn huldiging kwam Niels het podium op voor de bolletjes. Dit was zijn moment, Niels hechtte misschien nog meer waarde aan de bollen dan aan de eindzege. Op een traantje kon niemand hem betrappen maar vlak na het podium viel hij in de armen van Lucas. "Ik heb het gewoon gedaan! Ik heb het gewoon gedaan!" bleef hij maar zeggen. Lucas zag nog steeds geen tranen en vroeg zich af hoe hij dat deed. Lucas kroop daarna het podium op voor het groen. En ergens in het publiek stond een lieftallig meisje Lucas aan te kijken. Lucas merkte haar niet op, maar het meisje merkte hem wel op. Ze volgde wielrennen en had steeds voor de grote Belg in het groene truitje gesupporterd. Lucas wist toen nog niet dat ze elkaar die avond zouden ontmoeten en beter leren kennen (geen +16 dingen als dat is wat jullie denken ::)). Het Parijse meisje zou nog een belangrijke rol in Lucas' leven spelen. En toen, Niels liep het podium op met de armen in de lucht. Hij ontving zijn gele trui en moest moeite doen om ook niet deze keer in huilen uit te barstten. Maar toen hij de ploegbus in liep kon Lucas hem vanuit buiten horen huilen. Lucas liep de bus in. "Goed geprobeerd om het op te houden Niels, maar je moet zodadelijk het podium nog 2 keer op." Niels lachte. "Gelukzak met je 2 keer." Niels moest noch samen met de rest van het podium op het schavotje staan, en de prijs van de superstrijdlust ontvangen.
Andy Jr. die het wit pakte was de enige Niet-Rabobanker die op het podium mocht. Die avond ging Rabobank iets eten om de geweldige Tour te vieren. Het meisje van die dag zat er. Zij en Lucas raakten in gesprek over de Tour en een heleboel andere dingen. Lucas kreeg haar nummer en haar mail. Ze zouden wel contact houden. Een relatie na 1 ontmoeting zat er (ondanks dat ze elkaar leuk vonden) niet in. Lucas zou niet genoeg tijd hebben om naar Parijs te komen tussen koersen door, maar hij beloofde elke keer als hij kon, haar te bezoeken. Niels keek met een glimlach naar Lucas. "Mooie vangst Lucas." "Hahaha, je bent grappig hoor."
Top 10 in de eindstand
1 Niels de Vries
2 Andy Jr. Schleck + 4min. 23
3 Harry Renk +4 min. 55
4 Jordi Franks + 7 min. 38
5 Stuge Hytens + 7min. 39
6 Dinan Juns +10 min. 55
7 Mika Vandevelde +12 min. 01
8 Jetro Lave +13 min. 59
9 Larry O' Grady +14 min. 38
10 Stefan Neuenberg +15 min. 53
Het leven van Lucas na die dolle Tour van 2026
Na de Tour van 2026 was Lucas 25. Hij nam 2 weken rust waarvan 1tje geen training. Toen zijn pols genezen was begon zijn leven opnieuw. Hij won het jaar erna zijn mooiste zege ooit. Milan-Sanremo. in 2028 ging Lucas naar Radioschack-Nissan-Trek. Lucas vond er zijn goede vriend Daan terug, en hielp hem aan de Tourzege 2030. Daan en Lucas waren toen 29. In de winter ging hij naar Parijs, het lieftallige meisje van de Tour van 26' bezoeken. Ze was gespeeld boos op hem dat hij zijn groentruitje niet meer aandeed. Elke keer dat ze dat zei moest Lucas lachen. Maar een relatie was onmogelijk en het meisje kreeg zelfs een vriendje. Ze vertelde het Lucas via msn en Lucas was die avond vroeg in bed gekropen hopend dat hij wakker zou worden in Parijs. Maar dat was niet zo. Lucas won daarna geen enkele keer meer het groen. Niels vertelde hem steeds dat dat kwam omdat hij wegging uit Rabobank. Toen Lucas nog eens op bezoek ging bij zijn vriendin uit Parijs was ze blij. Ze had het uitgemaakt met haar vriendje. Ze besefte dat ze iets voor Lucas voelde. Lucas zei dat het wederzijds was. Een langeafstandsrelatie werd het. En altijd als Lucas in Parijs was waren ze blij. Toen Lucas in 2037 stopte met wielrennen kocht hij samen met zijn liefje een huis en niet lang nadat ze er introkken vroeg Lucas haar ten huwelijk. Op huwelijksreis gingen ze naar Geel. Het stadje waar Lucas tot zijn 20e gewoond had. Zijn vrouw, genaamd Lucy vond het een schattig stadje. Lucas was er lang niet geweest en verbaasde zich over alle veranderingen. Lucas en zijn vrouw vonden zichzelf te oud voor kinderen dus die kwamen er ook niet. Lucas werd 73 maar zijn vrouw overleed al op 62-jarige leeftijd aan een zware longontsteking. Aan het graf van Lucas hing zijn groene trui. Zoals Lucas zijn hele leven gevraagd had. Lucas had een mooi leven geleid.
Het leven van Niels na die dolle Tour van 2026
Niels had in de afgelopen jaren nog geen liefde gehad. Op zijn 12de had hij een liefje. En een paar weken voordat Niels haar ten huwelijk wilde vragen maakte ze het uit. De relatie had een goeie 8 jaar standgehouden. Maar ze vond dat hij te veel bezig was met wielrennen. Niels heeft de jaren erna nooit meer iets gevoeld voor iemand. Tot even na de Tour van '26. Niels liep in Spijkenisse de bakker binnen. Er stond een nieuw meisje. Niels was op slag verloren. Het meisje keek even naar hem. Toen hij aan de beurt was hadden ze een klein gesprek. "Ben jij niet die wielrenner die de Tour heeft gewonnen?" "Ja, dat klopt." "We zijn vereerd dat je naar ons komt als bakker." Daarop begonnen ze beiden te lachen. "Wil je vanavond naar die nieuwe James Bond film met me?" "Ja, tuurlijk." bloosde Niels. Hij liep al weg zonder ontbijt. "Niels, wacht even, je ontbijt nog!" Zo vond Niels liefde. Ze gingen samenwonen en iets meer dan een jaar later maakte het meisje, Patricia, bekend dat ze zwanger was. Niels was dolgelukkig. Hij zou vader worden. Niels wist wat hem de vorige keer overkomen was en aarzelde niet. Een week later vroeg hij haar ten huwelijk. Patricia zei uitbundig ja. Lucas was de eerste die het te horen kreeg. Hij had net de GP San Sebastian uitgereden en was nog aan het bekomen toen zijn telefoon ging. "Wat, net nu? Gast, ik heb net de GP San Sebastian op een 3de plaats afgesloten en net nu vraag jij haar ten huwelijk?" "Ja. Precies ja, trouwens, ik zag het op tv, geweldige koers!" Lucas verbaasde zich even over de manier waarop Niels dit allemaal zei. "Nou, mooi voor je makker, ik kom wel eens langs als ik NIET net 40 keer dood ben gegaan op een steile helling!" en hij drukte af. Niels en Patricia trouwden in december. Lucas was er ook bij. Hij had daarvoor een dagje met Lucy gemist maar dat maakte hem niet uit. Niels reed nog tot 2038. Zijn zoon was toen al 10 en begon ook met wielrennen. Niels won de Tour van 2027 ook nog, maar dat kon ik jullie niet vertellen tussen al die liefde door enzo. Niels kreeg geen kinderen meer. Zijn zoon raakte op zijn 15de betrokken bij een verkeersongeluk. Hij was even in kritieke toestand maar kwam er met heel veel geluk zonder blijvende letsels door. Vanaf toen raakte Teun (zo heette Niels' zoon) geen fiets meer aan. Toen Niels 48 was en Teun 20 ging Teun studeren in Delft. Zijn nieuwe droom was astronaut worden. En het lukte hem. Teun de Vries verworf net als zijn vader grote roem als self made man in de ruimte. Niels was geweldig trots op zijn zoon. Patricia was altijd bang dat Teun niet terug zou keren. Maar Teun keerde terug. Toen Niels 68 was bleek hij een lichte niet-dodelijke vorm van huidkanker te hebben. Niels werd geopereerd en vanaf toen ging Niels genieten van elke dag. Hij wist dat de dood lag te loeren, en ookal was de huidkanker niet dodelijk, het deed het hem wel beseffen. Teun stierf toen hij 52 was. Hij had zware griep en hij kwam er niet doorheen. Het was een paar dagen voor Niels 81 werd. Niels vierde zijn verjaardag op de begrafenis van zijn zoon. Patricia stierf een jaar later ook. Ze was ziek en een paar organen van haar hadden het begeven. Iedereen rondom Niels stierf. Lucas was al enkele jaren dood. Niels ging langs bij Danny Stemp. Hij woonde nog gelukkig samen met zijn vrouw en zij waren nog gezond. Niels mocht bij hen komen wonen. Enkele dagen nadat Niels introk bij Danny kreeg hij in zijn slaap een dubbele hartaanval. De volgende ochtend ontdekten Danny en zijn vrouw dat Niels dood was. Danny keek met een flauwe glimlach naar het lijk. "Hij had niks meer om voor te leven, dus beroof God hem van het leven."
Ookal leek de haast magische Tour van 2026 niet enkel het begin, maar ook het einde van dit verhaal. Nou, eerst en vooral was het helemaal geen begin, want dat was 2021. Als 20-jarig knaapje werd Lucas al opgeroepen als ploegmaat van Peter Sagan. Diezelfde Sagan was nu 31 maar had nog altijd dezelfde explosieve spurt. Lucas reed dus voor Cannondale. Zij hadden hem ontdekt in het BK voor beloften toen hij won voor zijn ploeg Balen B.C. Hoe jong hij ook moge zijn, hij had echt een rappe spurt en een goede tijdrit in de benen. Ook op kasseien kon hij wel goed mee. Hij had Sagan al naar winst in de Ronde van Vlaanderen geholpen door een knappe prestatie. Maar de Tour, dat was toch een stapje hoger. Hij vroeg zich af wat het verschil zou zijn met andere koersen. Overigens had Lucas ook al een 2de plaats overgehouden aan een Milaan-San Remo waar hij eigenlijk als knecht was geselecteerd. Winnaar was ploegmaat Dzseng Zi. Hij had zelfs al de E3-Harelbeke gewonnen na een ontsnapping met Zi waar hij hem vloerde in de spurt. Zi was toen heel boos en het zou een begin zijn van een lange rivaliteit. Maar nu dus de Tour. Het begon uiteraard allemaal met een proloog. Lucas liet zich zien maar finishte onzichtbaar. Een bekende naam die volgens velen een toptalent was, is Niels de Vries. Hij werd bij de voorspellers als topfavoriet genoemd. Samen met Henny Van der Maat. Ook een Nederlander en winnaar van de tour in 2019. Nog maar 27 was hij en waarschijnlijk in de beste vorm van zijn carrière. Niels was 22 en nog maar aan zijn 1ste Tour bezig. Opmerkelijk was wel dat hij een jaar eerder, op zijn 21, de Giro had gewonnen. Dit jaar had hij daar een ploegmaat geholpen. Van der Maat reed voor Omega Pharma-Quick Step en Niels voor Rabobank (Blanco). Ook Dieter Herning werd door sommige genoemd. Hij was ook nog maar 26. Maar terug naar de proloog. Lucas was in de top 30 geëindigd op 18 seconden van de winnaar. Mani Sanchez heette die. Hij was 25 en reed voor Euskatel-Euskadi. Ook met hem zou Lucas een jarenlange rivaliteit hebben. 2de was Juraj Sagan (de oudere broer van Peter) en 3de Niklaas Jeger.
Rit 1
Nog niet verteld is dat Lucas ook Belgisch kampioen was. Op een niet al te zwaar parcour trok hij met ploegmaat Grosemans een waaier en op 5km van het einde ging hij er alleen vandoor. Hij kwam solo aan na een knal van een 5km. 6 minuten en 37 seconden duurde het nog voor hij de handen in de lucht mocht gooien voor een prachtige overwinning. Wat zou mooier zijn? Een start in de Tour of een winst in Vlaanderens Mooiste? Hij twijfelde. Ookal was het sowieso dat tweede, dit was toch speciaal. En al zeker als Sagan ook zijn 10de groene trui op rij kon nemen. Van 2012 t.e.m. 2020. Dat was zijn prachtige palmares tot nu toe. Zabel was geen partij voor hem. Onderweg besloot hij even naast Sanchez te rijden en een praatje met hem te slaan. 'Hallo, aangenaam! Ik ben Lucas, dit is mijn eerste Tour' 'Wat leuk voor je', klonk het sarcastische antwoord van de Bask. 'Mooie winst gisteren' 'Weet ik' Uit pure frustratie wrong hij zich een baan door het peloton zodat hij niet meer met Sanchez moest praten. Wat een ijdeltuit. Hij zou maar eens met Niels De Vries gaan praten. De Vries was net als hij nog een jonkie. Ook voor hem was het een Tourdebuut. 'En, wat vind jij van je eerste Tour?' De jongen die naast hem fietste leek wat te schrikken. 'Was dat tegen mij?', vroeg Niels. 'Haha ja!', riep Lucas. 'Heel wat anders dan de Giro! Oftewel: GE-WEL-DIG!' Het enthousiasme van Niels zorgde voor een grote grijns op Lucas' gezicht. Het was een hele opluchting dat niet alle renners zoals Sanchez waren. Want ookal was hij al even als renner bezig, hij was toch nieuw in het wereldje. De rit verliep goed. Er waren 2 vluchters, Neher, een Fransman van Europcar en Geeb, een Australiër. Lucas mocht de sprint aantrekken. Alles ging zoals gepland en Sagan won de rit.
Rit 2
Sanchez kroop weer in het geel voor de eerste uitdagende rit. Op de slotklim, de Donon was het Sagans doel om zolang mogelijk aan te klampen bij het peloton, het was van daar namelijk nog maar 32 kilometer tot de aankomst, in Mutzig. Op de berg begon Rabobank meteen de gashendel open te draaien. Lucas probeerde het niet eens en zette zich in een bus. Sagan had het ook al snel moeilijk en werd wel door een ploegmaat - Huug, de Fin - bijgestaan maar het mocht niet baten. Op een gegeven moment liet Mani Sanchez zien dat hij meer kon dan tijdrijden en plaatste een aanval. Van der Maat bezweek, hij zette Groudis de Griek voor zich uit en liet hem een zo gelijkmatig en hoog tempo mogelijk te onderhouden. Van der Maat had die explosie namelijk niet en moest het meer van een gelijkmatig hoog tempo hebben. Niels had wel een bom in zijn benen en een goede dag. Hij volgde Sanchez moeiteloos en ging zelfs naar de kop. Van der Maat moest het ondertussen zelf opknappen want hij had Groudis helemaal vermoord. Dom. Want anders had hij veel aan hem gehad tijdens het vlakke. 32 kilometer alleen dat kon niet na zo'n zware klim. Tegen de wind in ook nog eens. Sanchez en Niels konden samenwerken. Van der Maat werd nog gepakt door een groepje met onder andere Kneut, de Duitse kopman van Cofidis. Herning zat er niet bij maar in het volgende groepje. De 2 hadden op 20 kilometer van het einde nog een minuut en gingen de laatste kilometer in met 43 seconden. Ze hadden dus allebei alles gegeven. Op 200m van de streep wipte De Vries weg en Sanchez had geen antwoord meer. De Vries won en Sanchez behield het geel met glans.
Rit 3
Dat Van der Maat niet op zijn best was was wel duidelijk. Maar hij had al de kans om het goed te maken. Een bergrit door de Vogezen met op het eind de beklimming van le Grand Ballon. Door zijn lengte van 210km was het ook een van de langste ritten. Lucas besloot er niet meteen de brui aan te geven uit vrees voor de tijdslimiet, wat enkel groter werd door het hoge tempo. Vluchters kregen geen kans en buiten een groepje van 3 dat een halve minuut kreeg (Hopper (USA, Garmin) , Bensens (DEN, Radioschack) en Keert (NED, Vacansoleil)). Op een gegeven moment kwam Sagan aan iedereen meedelen dat hij goede benen had en voor de supersprint wou gaan. Deze had hij gisteren ook al gewonnen. Daardoor had hij het groen nog. Lucas besloot dus ook maar te blijven aanklampen. Hij was geen rotklimmer en dus kon hij wel de kracht bijeen rapen om te volgen. Hij trok de tussenspurt aan en Sagan won doordat er geen andere sprinters meer mee waren. Sagan had nu een mooie voorsprong bij de groene trui en de strijd leek nu al beslist. De ploeg die doortrok was Rabobank. Ze wouden Sanchez tijd aansmeren. Niels stond namelijk 27 seconden achter na de proloog waarin hij 57ste werd. Tenzij hij een goede dag had was Niels geen vriend van de tijdritfiets. Maar Niels was wel een vriend van de berg. En dat liet hij maar al te graag zien. Uiteindelijk konden enkel Vooter (USA, Rabobank) de knecht van Niels, Herning (DEN Radioshack), die een betere dag had, Sanchez (ESP, Euskaltel), de gele trui, en Gruzyev (RUS, Katusha), de outsider mee. Van der Maat moest er weer hopeloos af op le Grand Ballon. Maar Sanchez bleef lekker trappen. De klimgeit in Sanchez was een nooit eerder vertoonde uitvoering. Vroeger moest hij het enkel van de tijdritten hebben maar hij had duidelijk op klimmen getraind. Ook Niels leek gezwind mee te gaan met het tempo van Vooter. Op 7km van de top moest hij zich aan de kant zetten na een kanjer van een rit te hebben gereden. Niels kwam op kop maar werd verrast door Herning die ineens achter zijn rug wegvlamde. Hij had 1minuut en 24 seconden achterstand maar leek ineens de benen gevonden te hebben. Het was Niels helemaal niet opgevallen dat Herning ook nog zo goed meefietste. Sanchez kwam naar de kop en begon tempo te maken maar Herning kon meer dan op de verrassing spelen. Hij was gewoon beter en reed na 4 kilometer al een minuut weg. Over Niels was hij in de stand al gewipt. Doordat hij 4de was in de proloog was hij niet uitgeteld door zijn slechte dag op weg naar Mutzig. Toen Niels zelf op kop ging rijden moest ook Gruzyev er af. Dat was te denken. Hij had de dag ervoor wel in het 1ste achtervolgersgroepje gezeten, hij had toch niet de klasse en de status van de 3 andere (jonge) renners. Maar Sanchez' leiderstrui kwam in gevaar. Met nog 2 kilometer te gaan had Herning 1minuut en 18 seconden. En tot overmaat van ramp had Sanchez het ook heel zwaar met Niels' tempo. Sanchez kon blijven aanklampen en eindigde samen met Niels op 1 minuut en 32 seconden. Herning won de rit en nam het geel. Sanchez stond op 8 seconden, Niels op 35. Gruzyev stond op 1 minuut en 57 seconden 4de.
Rit 4
Het was weer een spurtersrit vandaag maar Sagan had geen goede benen. De jonge spurtbom Vensen werd door iedereen dus vooraan verwacht. Lucas mocht dus ook meespurten vandaag. Sagan trok de spurt aan voor Lucas. Toen zette Vensen aan. Lucas sprong van Sagans wiel naar zijn wiel maar ineens kwam Teryov eruit gevlamd. De Oekraïner was een goede spurter maar geen veelwinnaar. Hij speelde op de verrassing door van achteren uit een jump te plaatsen. Hij won, Lucas werd derde en Vensen tweede.
Rit 5
Vandaag was er een rit met heuvels maar geen echte bergrit. Lucas besloot mee te gaan met de vlucht om voor de etappezege te gaan. Hij kreeg 4 man mee, Neher van Europcar was er weer bij. Ook Rubero, een Colombiaanse renner van Sky, Klop, een Zweed van Garmin en Gregorson, een Ijslandse Argos-Shimano renner. Op de laatste heuvel van de dag, een bergje van 3de categorie had de groep nog steeds 4 minuten met op de top nog 7km te gaan. Rubero ging versnellen maar Lucas kon moeiteloos mee. Neher was toch nog een beetje vermoeid en moest er als enige af. Klop en Gregorson konden mee. In de afdaling ging Klop naar de kop. Omdat Lucas geen slechte daler was plakte hij op het wiel. Rubero werd er al snel afgereden en ook Gregorson moest gaatjes laten. Uiteindelijk moest ook Gregorson teveel ruimte geven en op 2km van het einde bleven Klop en Lucas alleen over. Lucas zat op kop en toen hij Klop wou laten overnemen demarreerde die. Lucas wist dat dit niet slim was. Veel te vroeg, en al zeker omdat Lucas veel sneller was dan hij. Lucas sprong makkelijk naar het wiel. Het was veel moeilijker geweest als dit pas op 500 meter van het einde was gebeurd. Maar Lucas besloot niet meteen te counteren. Ze zaten nog altijd op anderhalve kilometer van de streep. Hij nam niet meer over en toen Klop begon te pokeren spurtte hij weg. Lucas moest bijna huilen van blijdschap. Hij won niet alleen de rit. Doordat hij de tussenspurt had meegenomen pakte hij ook de groene trui. Toen een 3tal minuten later het peloton binnenkwam kwam Sagan meteen op hem af. Hij had nog wel de spurt van het peloton (dat eigenlijk niet zo groot meer was) gewonnen maar het groen was met een paar punten voor Lucas. 'Goed gedaan man, jammer dat je niet mijn favoriet voor het groen bent' Lucas wist niet of het een grap of dreigement was maar door het lachje van Sagan gokte hij het eerste. 'Die krijg je nog wel terug hoor, ik wou hem enkel even lenen!' Ze moesten allebei lachen maar Lucas wist dat Sagan het toch niet zo leuk zou vinden als Lucas het eindpodium in Parijs op mocht.
Rit 6
Een bergrit. Alweer. Zo zou de Tour al in de eerste week in zijn plooi vallen voor het klassement. Van der Maat die pas 5de stond op bijna 2 en een halve minuut van Herning zou vandaag toch eindelijk eens een goede dag moeten hebben wou hij nog kans maken, want op dit moment kwam hij er niet aan te pas. Radioschack ging de koers in handen nemen dit keer en niet Rabobank maar dat leek Niels goed uit te komen. Hij kon Vooter sparen tot op het eind. Lucas moest er al meteen af maar dat kon hem niet veel schelen. Sagan kon wel mee tot aan de supersprint en dat maakte Lucas niks uit. Hij had het groen een dag gedragen, het was prachtig geweest, en hij vond zijn Belgische tricolore minstens even mooi. De ploegmaats van Herning maakten goed tempo en zo werd het opnieuw een snelle bergrit. Herning was ironisch genoeg afkomstig uit de stad Herning. Dat zou dus waarschijnlijk ook de afkomst van zijn naam zijn. De sterke Deen liet duidelijk zien dat hij goed in vorm was. Ook hij had een goede spurt naar boven. Dus was hij net als Niels erg explosief. Dit had Van der Maat dus niet echt en ook Sanchez had niet echt een knallende spurt in de benen. Wel kon Sanchez een versnelling plaatsen en had hij nog altijd minder last van temposchokken dan Van der Maat. Herning wist dit en maakte er dankbaar gebruik van. Maar Herning wist niet dat deze Van der Maat een hele andere was dan de vorige dagen. Deze Van der Maat was de Van der Maat van 2019. Oppermachtig dus. Hij leek niet eens moeite te hebben met de tempoversnelling van Herning terwijl een groot deel van het peloton er al afmoest. Met nog 20 kilometer te gaan bleven er nog 6 man over, buiten de top 5 ook nog Styuk, een Tsjech die 11de stond op 3 minuten en 58 seconden. Toen Van der Maat aan de boom ging schudden moest hij er meteen af waardoor de top 5 overbleef. Van der Maat kon dit tempo echter lang volhouden en dus zou de rest het ook moeilijk krijgen. Niels vervloekte het feit dat Vooter een slechte dag had. Hij had erg van pas kunnen komen. Gruzyev moest echt stompen om mee te kunnen. Enkel Herning leek niet te verdapperen. Met nog 3 kilometer te gaan en nog steeds Van der Maat op kop leek dan eindelijk iedereen kapot te gaan. De 3 moesten eraf en Van der Maat reed rustig verder met Herning in zijn wiel. Herning kon op 100 meter van de streep nog eens versnellen en won de etappe + behield het geel. De 3 kwamen binnen op 27 seconden waardoor Gruzyev precies in de zelfde tijd als Van der Maat kwam te staan. Sanchez kwam op 35 seconden, Niels op 1 minuut en 2 seconden.
Rit 7
Het peloton moest zich klaarmaken voor een stapel spurtersritten, en uiteindelijk de rustdag. Maar uiteindelijk zijn die best saai en verlopen ze allemaal hetzelfde. Ook in deze rit waren er 3 vluchters, controleerde het peloton en kwam het tijdig terug. Sagan leek weinig moeite te hebben met het winnen van de sprint en stak bij het zegegebaar 2 vingers in zijn neus.
Rit 8
Same story. Lucas (die eigenlijk pas deze maand daadwerkelijk 20 werd en dus de jongste deelnemer sinds Danny van Poppel aan de Tour was) had echter een slechte dag. Hij beperkte zich tot drinkbussen halen en liet zich op het eind uitzakken. Het feit dat Sagan nu zo machtig was in de sprint was het gevolg van een metamorfose. Toen hij vroeger vooral goed over heuvels kan was hij nu vermagert en op zijn sprint gaan trainen. Lucas daarentegen kon wel over een heuvel en was eigenlijk wat Sagan 10 jaar eerder was. Sagan won dus opnieuw de sprint en verstevigde zijn groene trui.
Rit 9
Vandaag was er opnieuw een goede Lucas. Sagan voelde zich nog steeds geweldig en ging voor etappezege 4. Aangezien er niet al te snel gereden werd besloot Lucas vandaag opnieuw wat te praten met de renners. Over hoe het ging met hun Tour. Sommigen waren tevreden, anderen niet. Maar er kon er maar 1 de beste zijn. En dat was voorlopig Herning, maar vandaag was dat Sagan. Rit 4 was binnen en hij kon tevreden naar de rustdag.
Rustdag
Lucas zat de hele dag op zijn kamer te rusten na een zwaar eerste deel. Hij was blij met zijn werk maar hij wist dat het zwaarste nog moest komen. De Ventoux. Die was namelijk morgen...
Top 10 tijdens 1ste rustdag:
1. Dieter Herning (DEN, Radioschack)
2. Mani Sanchez (ESP, Euskaltel) +35sec.
3. Niels De Vries (NED, Rabobank) +1min.2sec.
4. Aleksandr Gruzyev (RUS, Katusha)+2min.24sec.
5. Henny Van der Maat (NED, Quick-Step)+2min.24sec.
6 Kurt Kneut (DEU, Cofidis) +4min.18sec.
7 Ernst Styuk (TSJ, Net-App) +4min.33sec.
8 Herb Yanders (ENG, Sky) +5min.47sec.
9 Uker Bendero (COL, Sky) +6min. 29sec.
10 Warren Barguil (FRA, Lampre) +8min.56sec.
Rit 10
Het was de 10de rit op de veertiende juli en de Tour zat op de helft. En hoe. Vandaag werd een rush naar de Ventoux. Dat was alweer 8 jaar geleden. PRECIES 8 jaar geleden werd er ook de kale berg opgereden. De 100ste Tour, Froome, en de Franse feestdag. En dat zou herhaald worden. Legendes zouden uit deze rit voortkomen. Omdat buiten de Ventoux zelf de rit vlak was hielp Lucas Sagan punten pakken voor de supersprint. Aan de voet was Lucas echt blij. Dit was HET moment. Hij zou voor de eerste keer de Ventoux oprijden. Aanklampen wilde hij niet. Hij zou niet in een bus zitten. Hij zou eigen tempo naar boven gaan. Dat ging beter dan verwacht. Hij was bij de laatste 20 die konden volgen maar moest er toch af. Uiteindelijk werd hij 17de in de rit. Vooraan ging het om de Tour. Niels had klaarblijkelijk geen geweldige dag want hij had geen ploegmaats op kop gezet. Dat had Herning wel gedaan. Zoals verwacht moest Van der Maat toch weer passen en zo bleven de 4 groten over. Niels hing de hele tijd achteraan te sleuren. Hij reed altijd met een redelijk zware versnelling maar dit keer moest hij echt stompen. En elke keer hij het woord 'KLEINER!' hoorde leek hij enkel zwaarder te gaan trappen. Herning reed soepel. Gruzyev zag er ook wel goed uit, en Sanchez liet zijn gezicht niet aflezen. Maar dat hij ook goed was liet hij zien op zijn eigen manier. Door een versnelling te plaatsen. Niels werd verrast en had geen antwoord. Gruzyev kon dan weer wel mee. Maar die moest er ook af toen Herning zijn duivels ontbindde. Sanchez ging zijn 2de ritzege boeken of Herning zijn 3de. Uiteindelijk kwamen ze samen de laatste kilometer in. Toen ging Sanchez nog eens versnellen. Herning had het niet zien aankomen en moest passen. Hij kwam uiteindelijk binnen 7 seconden na Sanchez die de mooiste zege uit zijn carriere boekte en weer iets dichter kwam in het klassement. Gruzyev verloor 1 minuut en 6 op Herning waardoor hij op 3 minuten 30 stond. Niels verloor 2 minuten en 16 seconden en kwam op 3 en 18 te staan van Herning waardoor hij bijna van het podium viel. Van der Maat verloor meer dan 4 minuten en kwam zo op 6 minuten en 43 seconden. Van der Maat mocht het podium vergeten en het geel al helemaal.
Rit 11
Het peloton reed door de Provence voor nog een vlakke rit. We vertrokken in het dorpje Les Mées en kwamen aan in de Côte d'Azur in Ventimiglia, net over de Italiaanse grens. Sagan domineerde de sprint en won makkelijk. Lucas werd 7de nadat hem verteld was dat hij weereens zijn eigen kans mocht gaan. Er werd echter duidelijk bijgezegd dat ze geen E3-Harelbeke situatie wilden. Sagan zou winnen. De ploeg had destijds wel zijn kant gekozen - Zi ging volgend jaar naar Argos-Shimano - maar ze wilden geen andere topsprinter kwijt. Gelukkig was het voor Lucas niet eens een grote moeite om niet te winnen. 7de was ook het hoogst haalbare die dag. Lucas was blij dat de ploeg zoveel vertrouwen in hem had maar zou toch blij zijn dat hij volgende keer weer Sagan in zijn wiel kon hebben.
Rit 12
Vandaag was er weer een tijdrit. We reden van Ventimiglia naar Monaco. Maar omdat er ook een bergje inzat was het met zijn lengte vrij zwaar. Perfect voor Sanchez en Herning en zij leken samen op een duel af te stevenen. Lucas wou spelen op de verrassing want hij kon klimmen en geweldig tijdrijden. Maar ook op de verrassing spelend reed Juraj (zijn ploegmaat) een gewelidge tijdrit. Zijn carriere was tot hier toe een grote flop geweest en hij was pas op zijn 30 echt zeges gaan boeken. Nu was hij 32 en was op zijn best. 2de in de proloog en nu op weg naar tijdritwinst. Sanchez werd 2de, Herning verloor weer 12 seconden maar werd wel 3de. 16 seconden was het verschil nog. Lucas werd 5de. Niels werd 7de en verloor 1 minuut en 3 seconden op Herning. Hij stond nu op 4 minuten en 21 seconden. Gruzyev werd pas 22ste en verloor 3 minuten en 21 seconden op Herning. Waardoor ook hij uitgeteld was voor het podium en op 6 minuten en 51 seconden stond van het geel. Van der Maat werd 51ste en verloor 7 minuten en 23 seconden waardoor hij zakte naar plek 9. Hij zou de dag erna opgeven.
Rit 13
Lucas nam zijn plaats in de trein als knecht weer in. Hij hielp Sagan naar zijn 6de ritzege en leek eindelijk bevriend te raken met de 31jarige legende.
Rit 14
Van vlak naar koninginnenrit. Vandaag reden de renners door de Alpen om aan te komen op Alpe d'Huez. Lucas had de rit niet echt aangeduid en moest er af. Maar Sanchez was opnieuw goed en leek DE man van het 2de deel te worden. Want hij kon zeggen gewonnen te hebben op de Ventoux. Herning leek zijn beste dagen gehad te hebben maar er mocht niet vergeten worden dat hij een meer dan behoorlijke tijdrit reed. Niels zetten Vooter op kop. Hij had weereens een goede dag en het was tijd dat die zijn motor liet zien. Ook Groudis was mee. Van der Maat had opgegeven dus Groudis die ook 13de in het klassement stond mocht zijn kans gaan. Barguil die 29 was en op zijn best was ook mee. Zo hadden we de top 6 (Herning, Sanchez, Niels, Gruzyev, Kneut, Janders), de nummer 8 (Barguil) en de nummer 13 (Groudis). Vooter was aan het knechten en er dus ook nog bij. Groudis moest er als eerste uit en bewees toch niet klaar te zijn voor kopmanschap. Bij een versnelling van Barguil moest Janders er uit. Ook Kneut ging er snel uit en zo bleven de grote 4 weer over samen met Barguil die op weg was om plaatsen te stijgen. Toen Vooter er op 5km van de top af moest ging Herning op de trappers lopen. Enkel Sanchez kon mee en zo werden de waardeverhoudingen opnieuw blootgesteld. Sanchez kon voor de dubbel Ventoux-Alpe d'Huez gaan en Herning kon een gele zaak doen. In de groep erachter reed Barguil de rest eruit op weg om naar plek 5 te gaan in het klassement te gaan door ook een betere plek in zowel de Ventoux als de tijdrit. Zo bleven Gruzyev en Niels alleen over als laatsten van de top 5. Herning bleef versnellen. De Alpenberg lag hem duidelijk geweldig maar Sanchez bleef volgen. In de sprint won uiteindelijk Sanchez en Herning kon zijn geel behouden zonder tijd verlies. Sanchez boekte een nieuwe prachtzege en kon zijn Tour nu al als geslaagd zien.
Rit 15
Niels was er zeker van. Hij zou winnen vandaag. We reden over een heuvelachtig parcours wat hem perfect lag en hij had topbenen. Lucas had ook een doel gemaakt van deze etappe. Sagan had gezegd toch al stevig genoeg in het groen te zitten dus hoopte Lucas dat hij zou kunnen volgen. Wat er nog niet geweten was was dat Kneut de Tour had gewonnen in 2020. Hij had toen met 56 seconden Van der Maat achter zich hield. Kneut echter had dat jaar superbenen gehad en had sindsdien geen zeges meer gepakt. Kneut stond nu 6de maar hoe Van der Maat terugviel was nog merkwaardiger. De Nederlandse topfavoriet was sinds de eerste bergrit slecht geweest en was buiten 1 lichtpuntje altijd kansloos weggereden. Hij zat zelfs niet meer in deze Tour. Kneut was nooit teleurgesteld geweest en had duidelijk aangegeven blij te zijn met 1 keer. Niels zette zijn ploeg de hele dag op kop en de vluchters waren kansloos. Op de laatste klim van de dag ging hij ervoor. Lucas zat tot zijn eigen verbazing in het wiel. In de sprint werd het spannend. Lucas was de snelste maar hij was moe dus Niels won maar Lucas was blij met opnieuw een topprestatie.
Stand na rit 15 (2de rustdag):
1. Dieter Herning (DEN, RadioShack)
2. Mani Sanchez (SPA Euskaltel) + 16 sec.
3. Niels de Vries (NED, Rabobank) + 5 min. 23 sec.
4. Aleksandr Gruzyev (RUS, Katusha) + 9 min. 16 sec.
5 Warren Barguil (FRA, Lampre) + 13 min. 26 sec.
6 Kurt Kneut (DEU, Cofidis) +15 min. 44 sec.
7 Herb Yanders (ENG, Sky) +15 min. 51 sec.
8. Konstantis Groudis (GRE, Quik-Step) +20 min. 03 sec.
9. Ernst Styuk (TSJ, Net-App) +23 min. 28 sec.
10. Uker Bendero (COL, Sky) + 23 min. 34 sec.
Rit 16
De op één na laatste bergrit stond op het programma en het werd al heel spannend. De 16 seconden die nog tussen de 2 tenoren resten was nog niet genoeg om bepalend te zijn. Het was de spannendste Tour van de laatste jaren. Herning en Sanchez waren allebei top en het zou strijden zijn tot eentje op was. Op de laatste klim van de dag lieten ze alweer zien wie de Tour domineerde. Sanchez trok een sprintje en al snel kon enkel Herning nog volgen. Herning had een mindere dag en moest op de trappers lopen. Sanchez was goed en trok nog een sprintje. En nog een. En nog een. Herning bleef volgen en Sanchez raakte op. Herning schoof naar de kop en nu was het Sanchez die op de trappers moest lopen. Herning schakelde naar een klein verzet en ging spurten. Nog 2 km. Sanchez had het moeilijk. Hij WAS op. Hij zou moeten volgen als hij de voeling met Herning in het klassement wou behouden. Herning moest stoppen met sprinten en Sanchez kon terugkeren. In de sprint won Herning de strijd om de etappe maar won geen seconde voor het klassement.
Rit 17
Lucas ging mee in de vlucht vandaag. Het was een bergetappe naar Pla d'Adet waar Rafal Majka in 2014 de basis had gelegd voor een overwinning in het bergklassement. Een jaar later zou Majka in de Tour zwaar gevallen zijn en moest hij zijn carriere beëindigen. Lucas had goede benen en toen duidelijk werd dat de vlucht een kans had vandaag vertrok hij samen met Ahmadi, de eerste Algerijn ooit in de Tour maar ook een goede klimmer. Lucas ging voor zijn 2de ritzege op de laatste klim van de dag maar Ahmadi was beresterk. Lucas moest er op een kilometer van de streep af en werd nog ingehaald door Juraj Sagan die ook meezat in de vlucht. Ahmadi won de rit en Lucas werd 3e. Spannender was het in de achtergrond waar Sanchezde trend van de dag ervoor voortzette, Herning was de sterkere en pakte dit keer wel 10 seconden op Sanchez. Niels won nog een spurtje om de 6de plaats, hij was namelijk wel mee met Herning
Rit 18
Het was de laatste dag in de bergen. Daarna kwam er nog een rit met een heuveltje in en de rit naar Parijs. Sanchez en zijn ploeg Euskaltel Euskadi controleerden heel de dag. Hij zou een ultieme gooi naar het geel proberen te doen. Lucas was weer wat in gesprek geraakt met Niels en over hoe hij het vond binnenkort in het wit op det podium van de Tour te staan, tenzij hij een grote inzinking kreeg. Niels werd vooraan gehouden door Vooter die naar de kop kwam op het moment dat de renners aan de slotklim begonnen. Niels had duidelijk een goede dag en wou voor de etappe gaan. Toen Niels op 10 km van de streep wegreed ging er niemand mee, Herning en Sanchez beloerden elkaar en Niels zou de etappe winnen. Op 6 km van de streep barstte het gevecht los. Herning had 26 seconden voorsprong op Sanchez toen hij aanviel. Herning ging meteen mee. Het tempo werd hoog gehouden en de aanvallen van Sanchez waren er om de kilometer. Op een kilometer van de streep vond Herning het tijd om het werk af te maken. Hij viel aan en Sanchez viel helemaal stil. Hij won nog 27 seconden en was zo goed als zeker van geel in Parijs. Herning zou de Tour van 2021 winnen.
Rit 19
Sagan was heel ziek en aangezien hij de groene trui wou behouden liet hij zich uitzakken tot de staart van het peloton om weinig kracht te verspelen. Zolang hij niet gedwongen werd zou hij niet opgeven. Dit betekende dat Lucas weer eens zijn kans mocht gaan en misschien zelfs op de Champs Elysee carte blanche zou krijgen. Lucas spurtte mee en werd 5e omdat hij nog moe was na de bergritten. Vensen won zijn eerste etappe.
Rit 20
Het was zover. De eerste keer Parijs voor Lucas. En hij had zoals voorspeld carte blanche gekregen wegens ziekte van Sagan. Lucas vormde toch geen bedreiging meer in het puntenklassement. Herning zou de bollen en het geel nemen. Sagan zoals gezegd het groen. En de witte trui zou naar Niels gaan. Lucas kroop voor de spurt in het wiel van Vensen. Lucas kwam er krachtig uit en won met een fietslengte voorsprong. Lucas imiteerde een van Sagan's winstgebaren en was uitzinnig van blijheid. Hij kroonde zich koning van de spurters in Parijs in zijn eerste Tour.
Eindstand 2021
1. Dieter Herning
2. Mani Sanchez + 54 sec.
3. Niels De Vries + 4min. 43sec.
4. Aleksandr Gruzyev + 13min. 33sec.
5. Warren Barguil + 17min. 43sec.
6. Herb Yanders + 20 min. 38 sec.
7. Kurt Kneut + 21min. 49 sec.
8. Konstantis Groudis +22 min. 18sec.
9. Ernst Styuk + 30 min. 30 sec.
10. Uker Bendero + 30 min. 54 sec.
Aangezien het alweer een tijd geleden is ga ik weer werken aan een nieuwe Tour :D
Bij deze :) :
Rit 1 -Proloog:
Lucas was net zo zenuwachtig als het jaar ervoor. Ookal had hij een week geleden nog zijn Belgische titel geprolongeerd, hij voelde zich toch niet geweldig. Hij was na het vieren een beetje ziek geworden maar had zich erdoor gesleurd om toch maar aan de start te komen. Ach, dan zal ik in de tweede week wel goed zijn, had hij gedacht. Gelukkig was hij niet echt misselijk meer de laatste dag en was hij een beetje normaal naar de ploegvoorstelling kunnen gaan. Op het BK was hij op een uitdagend parcours duidelijk iets sterker dan de rest. Het Belgische wielrennen zat dan ook een beetje in het slop na het wegvallen van Tim Wellens die zijn carriere beëindigd had na een zware blessure. Hij had 3 keer L-B-L gewonnen in de jaren daarvoor en had ook 2x de Giro gewonnen. De eerste Belgische grote ronde-winnaar in meer dan 30 jaar. (Als ik het juist heb.) Lucas reed ook dit jaar voor Liquigas. Waar hij ook dit jaar Peter Sagan aan zeges en de groene trui moest helpen. Ook voor hem was het het laatste jaar van zijn carriere waarmee zowat de laatste renner die Lucas nog kende uit zijn jeugd wegviel. Maar het was tijd om te racen. Lucas haalde niet zijn beste vorm en net als vorig jaar won Mani Sanchez de proloog. Niels liet voor het eerst zien dat hij een best getalenteerde tijdrijder was als hij een beetje een goede dag had en werd 2de. Het was ook erg duidelijk dat Henny Van der Maat uit was op revanche voor de mislukte Tour van het jaar ervoor. Hij werd 3de. Lucas reed niet op 100% en finishte niet in de top 100.
Rit 2
Lucas liet zich vandaag opnieuw een beetje meevoeren in het peloton. Hij had aan Peter Sagan om een rustdagje gevraagd en deze had daar geen probleem van gemaakt. Peter Sagan had nog helpers op overschot en won met sprekend gemak de rit.
Rit 3
Net als de Tour van het jaar daarvoor was er op dag 3 al een lastige rit die zou schiften. Dieter Herning, de titelverdediger, was duidelijk op de afspraak. Hij had ploegmaats op kop gezet die het gedurende de rit meteen heel lastig maakten. Lucas vond het tijd om zichzelf nog eens te testen en probeerde zo lang mogelijk te volgen. Uiteindelijk was er aan de voet van de slotklim nog een 40-tal man over inclusief Lucas. Hij was echter een van de eersten die moest lossen toen deze begon en met 20 man ging de groep de laatste 5 kilometer in. Toen vond Niels het tijd om te versnellen, het was namelijk een klim die hem fantastisch goed lag. Maar een ploeg had liever niet dat Niels wegreed, de ploeg van Greener, Europcar. Greener hield ook wel van dit soort explosieve klimmetjes. Greener was vooral bekend omdat hij 2 jaar ervoor Milaan-San Remo had gewonnen in een spurt met 5. Ookal was hij 26, het was nog maar zijn eerste Tour. In de Tour van 2026 zou hij zijn overgestapt naar Liquigas. Ook Zi, de ex-ploegmaat van Lucas en de winnaar van Milaan-San Remo vorig jaar was er nog bij en ze zouden er een spannende spurt van maken. De ploegmaats van Greener trokken goed aan en hij zou ook winnen. Om Zi nog wat meer uit te dagen stak hij bij het overschrijden van de meet 2 vingers in de neus.
Rit 4
Het zou een zware Tour worden dit jaar. Alweer een bergrit vandaag en de waardeverhoudingen zouden worden blootgelegd. Niels voelde zich goed en dat wilde hij zeker laten zien. Hij zette heel de dag zijn ploeg op kop en op de slotklim begon Vooter te beulen. Meteen hadden een paar toppers het moeilijk. Kneut niet, hij trapte door de boter. Herning leek het ook nog wel goed te vinden. Uker Bendero, de redelijk jonge Colombiaan was nog mee. Niels voelde zich echt wel goed terwijl achteraan zowel Van der Maat als Sanchez het een beetje moeilijk leken te hebben. Maar de stijl van Van der Maat deed altijd wel een beetje vermoeden dat het niet zo goed ging. En dat Van der Maat het tempo wel aankon liet hij zien door naar de kop te schuiven en datzelfde tempo nog wat hoger te leggen. Met Van der Maat op kop kon eigenlijk enkel Niels nog volgen en op 2km van het einde waren ze nog met 2 over en hadden ze een voorsprong van 15 seconden op een groepje met Herning, Kneut en Bendero. Vooter en Sanchez zaten al een eind verderop. Uiteindelijk kon Sanchez nog bij het groepje met Herning aansluiten maar een 27-tal seconden verderop was er een duo. Normaal was Niels de snelste van de twee maar toen Van der Maat op 200m van het einde het tempo nog iets hoger opvoerde had Niels geen antwoord meer. Van der Maat won de etappe en nam meteen een voorsprong op de meeste van zijn concurrenten.